食品製造・加工は、衛生面や品質面で厳格な管理が求められる分野です。プロセス製造として自動化が進んでいる部分がある一方で、実際の製造工程の多くは熟練技術者の「カン・コツ」によって支えられているのが実情です。 この記事では、食品現場特有の課題と、IoT活用の方向性を解説します。
食品現場が抱えやすい課題
熟練技術者の「カン・コツ」への依存
原料の状態や気候によって微妙に変わる調整を、経験豊富な担当者の感覚で行っている工程は少なくありません。品質や生産効率がこの感覚に左右されている以上、担当者が不在の際の対応や、技能継承が大きな課題になります。
温度管理の記録作業という負担
HACCPをはじめとする衛生管理の要請から、冷蔵・冷凍設備や調理済み食品の温度を、記録用紙に手作業で記入する運用が今も広く残っています。 チェックのための巡回、記入、台帳保管という一連の作業自体が、現場の負担になっています。
日ごとの生産量の増減が大きい
食品工場は、他の製造業と比べても日ごとの生産量の増減が特に激しく、設備の稼働状況を正確に把握することがより重要になります。
IoT活用でできること
温度データの自動記録
温度センサーを使い、冷蔵・冷凍設備や調理済み食品の温度を自動でクラウドに記録する仕組みを導入すれば、手作業での記入・台帳保管が不要になり、記入ミスや漏れも防げます。 遠隔からリアルタイムで確認できるため、異常があった場合の対応も早くなります。
稼働データの可視化
原材料の入出庫や加工の進捗といった帳票類をデータ化し、設備の稼働状況を可視化することで、工程のボトルネックが見えやすくなり、日々の生産量変動にも対応しやすい計画づくりにつながります。
「カン・コツ」の数値化
温度・湿度・時間といった調整項目を数値として記録・蓄積していくことで、これまで感覚に頼っていた判断を、データとして次世代に引き継ぎやすい形にできます。
食品工場で使われる主なIoTソリューション
「IoTソリューション」と一口にいっても、何を測り、何に使うかで中身は大きく変わります。食品工場でよく使われるのは、次の5つです。
- 温度・湿度の監視と自動記録：冷蔵・冷凍庫や加熱工程の温度を自動で記録します。HACCPの記録作業を減らし、異常があればすぐに通知します。
- 設備の稼働監視：ミキサーや充填機などが動いているか、止まっているかを記録します。生産量の増減に合わせた段取りの見直しに役立ちます。
- 電力・エネルギーの見える化：冷凍機やボイラーなど、電気や燃料を多く使う設備の使用量を把握し、光熱費の削減につなげます。
- 画像による検品：カメラで外観や異物を確認し、目視検査の負担とばらつきを減らします。
- 入出庫・ロットのデータ化：原材料から出荷までを記録し、問い合わせや回収のときに素早く追跡できるようにします。
まず取り組みやすいのは、効果が分かりやすく、機器も手頃な「温度の自動記録」です。
アイツインで対応が難しい分野については、信頼できる専門の会社をご紹介します。どこに相談すればよいか分からない段階でも、まずはお気軽にご相談ください。
導入前に確認しておきたいこと
- 水洗いや低温に耐えられるか：清掃で水がかかる場所や冷凍庫の中では、防水・防塵や低温に対応した機器が必要です。
- 冷凍庫の中まで電波が届くか：金属で囲まれた冷凍庫は通信が途切れやすく、機器の置き方や中継の工夫が要ります。
- 記録がそのまま帳票に使えるか：HACCPの点検記録として保管できる形で出力できるかを確認しておくと、紙との二重管理を避けられます。
小さく始める
工場全体の温度管理を一度に自動化する必要はありません。まずは特に負担の大きい記録作業がある一区画から、センサーによる自動記録を試すのが現実的です。具体的な進め方は、HACCPの温度記録を自動化する方法で詳しく紹介しています。
よくある質問
Q. 小さな工場でも導入できますか？
できます。センサー数個から始められます。まずは、記録の負担が大きい一区画から試すのがおすすめです。
Q. 古い冷蔵庫や設備にも付けられますか？
多くの場合、後付けのセンサーで対応できます。配線をいじらずにデータを取る方法は、レガシー装置のコラムで紹介しています。
Q. 費用はどのくらいかかりますか？
測る場所の数や通信環境によって変わります。人数や作業時間から、削減額の目安を出せる概算シミュレーションもご活用ください。
まとめ
食品製造・加工の現場は、熟練者の感覚への依存と、衛生管理のための記録作業という2つの負担を抱えています。IoTセンサーによる自動記録と可視化は、この両方の負担を軽減しながら、技能継承の土台にもなり得ます。